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Na década de 1930, o alemão Eugene Honold comprou terras em toda a península e começou a produzir e exportar bananas. Mas um incêndio destruiu a plantação, e Honold deixou a cidade. Nos anos 1950, seus herdeiros fundaram a Companhia Odeon, e o lugar começou a desenvolver um turismo seletivo, preservando a antiga arquitetura. Em 1964, Brigitte Bardot refugiou-se em Búzios, e a fama de Búzios como um lugar paradisíaco correu o mundo. A partir daí, o turismo começaria a se constituir como a mais importante atividade econômica da região. Búzios era um distrito de Cabo Frio, quase sempre negligenciado por parte dos governantes locais, que, no entanto, beneficiavam-se da expansão urbana desordenada e da especulação imobiliária. A insatisfação popular resultou em um grande movimento em prol da emancipação, o que ocorreu em 1995. Desde então, o município tem passado por obras de infraestrutura, sobretudo direcionadas para o desenvolvimento do turismo.