Durante anos, Arraial do Cabo pertenceu a Cabo Frio, sendo seu principal distrito. Em 13 de maio de 1985, a cidade teve sua emancipação assinada por Leonel de Moura Brizola, governador do Estado do Rio de Janeiro na época. No dia 15 de novembro de 1985, foi eleito o primeiro prefeito, Renato Vianna, que assumiria o cargo no dia 1 de janeiro de 1986. Hoje, o município de Arraial do Cabo compreende os distritos: Monte Alto, Figueira, Parque das Garças, Sabiá, Pernambuca, Novo Arraial e Caiçara.

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Lançado em 1998 com o objetivo de divulgar o município como um importante centro pesqueiro do molusco, o Festival foi criado como uma forma de atrair os visitantes e ainda mostrar as delícias que podem ser feitas com a lula, as riquezas da culinária Cabista. O Festival da Lula entra na sua 12ª edição e promete agitar o município. O evento é uma realização da APAC (Associação de Pescadores de Arraial do Cabo), tem o apoio da Prefeitura Municipal e a organização da Secretaria de Turismo. Durante os cinco dias do Festival, visitantes e moradores podem degustar os mais variados pratos feitos à base de lula, como por exemplo, estrogonofe, risoto e crepes de lula, lula à doré e a vinagrete, entre outros. 

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